«El consumo de alcohol de nivel bajo o moderado se define más o menos como entre una bebida por semana y dos bebidas al día. Esta es la cantidad de alcohol que muchos estudios, si se ven de forma poco crítica, sugieren que reduce el riesgo de muerte prematura», apuntó el coinvestigador, Tim Stockwell, exdirector del Instituto Canadiense de Investigación sobre Sustancias de la Universidad de Victoria, en Columbia Británica.

Pero tras ajustar por los defectos y los sesgos, «la apariencia de beneficio por un consumo moderado disminuye en gran medida y, en algunos casos, desaparece por completo», apuntó Stockwell.

Una bebida alcohólica estándar en Estados Unidos contiene unos 14 gramos de alcohol puro, según los Institutos Nacionales de la Salud de EE. UU. Esto equivale a unas 12 onzas (unos 354 ml) de cerveza, un poco más de 5 onzas (unos 148 ml) de vino, o 1.5 onzas (44 ml) de licor.

En este análisis, Stockwell y sus colegas evaluaron 107 estudios que estudiaron la relación entre el consumo de alcohol y la muerte. Los estudios incluyeron a casi 5 millones de participantes de múltiples países.

«Se trata de un resumen de muchos estudios de verdad malos», lamentó Stockwell. «En estos estudios hay muchos factores de confusión y sesgos, y nuestro análisis lo ilustra».

Por ejemplo, muchos estudios tienden a colocar a los ex bebedores en el mismo grupo que las personas que han sido abstemias toda su vida, y se refieren a todos como «no bebedores», apuntó Stockwell.

Pero, en general, los ex bebedores han dejado de beber o han reducido su consumo de alcohol debido a problemas de la salud, dijo Stockwell. El nuevo análisis encontró que los ex bebedores en realidad tienen un riesgo un 22 por ciento más alto de muerte, en comparación con los abstemios.

Su presencia en el grupo de los «no bebedores» sesga los resultados, y crea la ilusión de que un consumo ligero diario es saludable, comentó Stockwell. En el nuevo estudio, los investigadores reunieron los datos e hicieron ajustes que tomaron en cuenta problemas como el «sesgo del exbebedor».

«Curamos todos estos malos estudios para intentar explorar cómo estas distintas características resultan en la apariencia de beneficios para la salud», aclaró Stockwell.

Los datos ajustados combinados de los estudios mostraron que ni los bebedores ocasionales (menos de 1.3 gramos de alcohol, o una bebida cada dos semanas) ni los bebedores de volumen bajo (hasta 24 gramos al día, o casi dos bebidas) tenían una reducción significativa en el riesgo de morir.

Los investigadores encontraron un aumento leve, pero no significativo, en el riesgo de muerte entre los que bebían de 25 a 44 gramos al día, es decir unas tres bebidas.

Y hubo un aumento significativo en el aumento de muerte entre las personas que bebían 45 gramos o más de alcohol cada día, mostraron los resultados.

El riesgo más alto fue entre las personas que beben 65 gramos o más de alcohol cada día, es decir, más de cuatro bebidas. Su riesgo de muerte fue alrededor de un 35 por ciento más alto que el de los bebedores ocasionales.

«Existe la pregunta de si beber alcohol a un nivel bajo es beneficioso, y pienso que yo interpretaría que esto significa que en realidad no es particularmente beneficioso», comentó Catherine Lesko, profesora asistente de epidemiología de la Facultad de Medicina Bloomberg de la Universidad Johns Hopkins, en Baltimore. «No sé si beber a un nivel muy bajo es nocivo. Pero muchos de los resultados refuerzan los efectos nocivos de un consumo incluso de moderado a alto».

Al análisis también encontró que el alcohol tiene un efecto más dramático en el riesgo de muerte de las mujeres, a unas cantidades más bajas.

El aumento en el riesgo de muerte de las mujeres por el consumo de alcohol fue más alto que el de los hombres, de forma constante. Por ejemplo, el aumento en el riesgo de muerte de las mujeres que beben 65 gramos o más al día era de un 61 por ciento, casi el doble que el de los hombres que bebían la misma cantidad.

«Las mujeres experimentan el alcohol de forma distinta que los hombres, debido a motivos biológicos. Incluso cuando beben la misma cantidad de alcohol, las mujeres tendrán unos niveles más altos de alcohol en la sangre, se sentirán borrachas más rápido y tardarán más en metabolizarlo», anotó Pat Aussem, vicepresidenta asociada de desarrollo de contenido clínico para los consumidores de Partnership to End Addiction.

Estos resultados tienen sentido, dado que el consumo de alcohol se ha vinculado con al menos 22 causas específicas de muerte, apuntó Stockwell.

El consumo de alcohol aumenta el riesgo de enfermedad hepática, algunos tipos de cáncer, accidente cerebrovascular (ACV) y enfermedad cardiaca, señaló Stockwell. También contribuye a las muertes por lesiones debidas a los accidentes, los accidentes de coche, los homicidios y los suicidios.

Otros estudios que toman en cuenta la genética «confirman nuestra conclusión de que las personas que beben de forma moderada no están protegidas de la enfermedad cardiaca ni de la muerte prematura. Así que nuestros resultados son consistentes con otros estudios que usan un diseño más fuerte», añadió Stockwell.

Un continuo de riesgo

Aussem dijo que la investigación ha establecido un «continuo de riesgo» asociado con el consumo semanal de alcohol, en que el riesgo de daño es:

Con 2 bebidas estándar o menos por semana, es probable que se eviten las consecuencias relacionadas con el alcohol, para usted mismo y para los demás, a este nivel.

Con de 3 a seis bebidas estándar por semana, su riesgo de desarrollar varios tipos de cáncer, entre ellos el cáncer de mama y de colon, aumenta a este nivel.

Con 7 bebidas estándar o más por semana, su riesgo de enfermedad cardiaca o ACV aumenta de forma significativa a este nivel.

«Cada bebida estándar adicional aumenta de forma radical el riesgo de consecuencias relacionadas con el alcohol. Estos riesgos aumentan junto con el consumo, ya que es más difícil reparar el daño en el tejido tisular del cuerpo y el cerebro», advirtió Aussem.

«Dicho de forma sencilla, menos es mejor», añadió. «Cualquier medida para reducir puede ser útil en términos de aminorar los riesgos de los cánceres y la enfermedad cardiovascular relacionados con el alcohol».

Los investigadores apuntaron a algunas limitaciones de su trabajo. La medición del consumo de alcohol fue imperfecta en la mayoría de los estudios, comentaron, y el consumo de alcohol autorreportado probablemente se quedará corto en muchos casos.

Para evaluar los riesgos del alcohol de manera más precisa, los estudios futuros deben observar enfermedades específicas relacionadas con el consumo, y vincularlas con grupos específicos, planteó Stockwell. Por ejemplo, los estudios podrían examinar el riesgo de cáncer que representa el alcohol en los hombres en comparación con las mujeres.

Quizá también fuera mejor que los estudios usaran a los bebedores ocasionales como el grupo de referencia, porque tienden a tener unas características de salud más «normales» que los abstemios, concluyeron los investigadores. (HolaDoctor.com).